En cas d'arthrose sévère, la solution réside souvent dans la pose d'une prothèse pour remplacer l'articulation défisciente dyu genou. C'est l'articultation la plus sollicitée du corps humain, puisqu'elle doit supporter le poids d'une personne depuis ses premiers pas. Le cartilage peut se dégrader au fil des années. Il existe certes un processus d'autoréparation, mais lent et à cicatrisation difficile. L'arthrose peut toucher chacun à partir des débuts de l'âge adulte mais concerne essentiellement des seniors. A partir de 65 ans, on estime à environ un senior sur trois le nombre de personnes souffrant d'arthrose. 

Une technique en cours depuis 50 ans 

L'hydrogel en renforcement du cartilage, ce n'est pas nouveau. Depuis les années 1970, l'ingiénérie biomédicale travaille autour de la conception d'hydrogels permettant de remplacer le cartilage du genou. Un début de réponse qui n'a cessé d'évoluer depuis cinquante ans. Jusqu'ici ces hydrogels étaient encore trop fragiles ou trop souples pour apporter une réponse efficace à tous les patients. Mais la science évolue. Aux États-Unis, des chercheurs ont mis au point un hydrogel dont les caractéristiques sont similaires au cartilage présent dans le genou : même solidité, même élasticité. Cette innovation que vient de relayer la revue Advanced Functional Materials pourrait permettre d’éviter la pose d’une prothèse chez les patients souffrant d’arthrose sévère.

Une nouvelle composition plus solide

Une équipe de chercheurs de l’université Duke, en Caroline du Nord, est parvenue à trouver le produit idéal. Constitué de polymères et d’eau, l’hydrogel est capable de supporter un poids important : un disque de moins d’un centimètre d’épaisseur soumis à un poids de 45 kilos ne s’abîme pas. Il est composé de trois structures, l’une en brin, l’autre en forme de panier et la dernière est composée de fibres de cellulose. Cette combinaison permet d’obtenir une matière à la fois flexible, rigide et résistante, comme le cartilage.

« Nous avons mis au point le premier hydrogel qui a les mêmes propriétés mécaniques que le cartilage », annonce Ben Wiley, co-auteur de l’étude. D’autres essais ont prouvé la solidité du produit : les scientifiques l’ont notamment soumis à un million de frottements contre du cartilage naturel, et l'hydrogel ne s’est pas dégradé. Plutôt prometteur ! Mais... eh oui, il y a toujours un mais... 

Des tests encore nécessaires

Pour l'instant les tests ont été effectués en laboratoire. Des tests qui démontrent que cet hydrogel n'est pas toxique pour les cellules in vitro.  la prochaine étape consiste en la mise au point d'un implant qui sera testé sur des moutons. Les premiers essais cliniques sur l'humain ne devraient pas être lancés avant encore trois ans. Et l'homologation du produit pourrait prendre encore un peu de temps supplémentaire. 

La réponse n'est donc pas pour demain et il est plus probable de penser que la première génération à pouvoir bénéficier d'un implant de cet hydrogel surdoué est encore dans la cinquantaine actuellement. Néanmoins, cette publication apporte des pistes encourageantes à tous les patients souffrant d'arthrose.  

Comment prévenir les douleurs du genou

Perdre du poids 4,5 kilos de poids excédentaire ajoutent plus de 27 kilos à la charge supportée par les genoux à chaque pas, ce qui risque d’accélérer l’usure du cartilage. Considérant qu’une personne active fait en moyenne 10 000 pas par jour, une perte de poids modérée est une solution simple et efficace. 

Faire de la gym Des exercices - que pourra vous expliquer un kinésithérapeute - permettent de renforcer les muscles qui entourent les genoux, en particulier les quadriceps, les ischio-jambiers, les muscles jumeaux et les muscles fléchisseurs du métatarse. En les renforçant, les articulations des genoux seront plus stables, moins sollicitées et cela permettra de réduire les risques de dommages mécaniques. Autre solution faire du vélo d'intérieur ou délaisser l'ascenseur et les escalators pour prendre les escaliers le plus souvent possible.

Chaussez-vous confort Optez pour des modèles qui soutiennent correctement la voûte plantaire. Si vous avez les pieds plats, pensez à consulter un podologue. Une semelle orthopédique règle sans souci la posture du pied et allège la pression sur les genoux. Pour les coquettes, mauvaise nouvelle, les talons hauts sont vos pires ennemis car ils modifient l’alignement des structures inférieures – chevilles, genoux, hanches – et imposent un stress inutile à la colonne lombaire. Les genoux doivent alors travailler davantage pour absorber les chocs, d’où l’apparition de douleur et d’usure prématurée des articulations. Sans oublier les soucis d'hallux valgus générés par le port soutenu de chaussures à talons hauts et bouts étroits. 

Adoptez un régime méditerranéen Une alimentation riche en omégas-3 présente des vertus anti-inflammatoires, bien utile pour contribuer à réduire la douleur aux genoux. Une étude menée auprès de femmes atteintes de polyarthrite rhumatoïde active a conclu que les aliments typiques de la diète méditerranéenne (poissons, huile d’olive, légumes, fruits et noix) pouvaient réduire l’activité inflammatoire, accroître la capacité physique et améliorer la vitalité. D’autres études similaires, menées également auprès de patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, ont montré que la consommation de ces aliments pouvait contribuer à réduire l’intensité des douleurs, les raideurs matinales et les manifestations de la maladie. Une consultation chez un ou une diététicien(ne) s'impose pour revoir son régime et contribuer à la perte de poids préventive tout en assurant une protection anti-inflammatoire. 

Alixane Nicolas / www.formeetbienetre.re / Le quotidien santé de La Réunion